相傳諸葛亮為平息南中諸郡叛亂，於建興三年（西元225 年）5 月渡瀘，深入不毛之地。蜀軍南進至桃花江畔的桃葉渡口時，江水瘴氣引發軍士中毒，大量的官兵倒臥岸邊。後當地人將茶葉烹煮後，將茶湯給士兵喝下，士兵才恢復元氣，當地人並送茶葉讓士兵含在口中，以避免染上瘴氣，大批士兵才安然渡過桃花江。
眼見茶葉功效神奇，諸葛亮命呂凱與王平率軍士，在當地蠻濮人的嚮導下，來到哀牢山採購茶籽。待孟獲被諸葛亮七擒七縱，心悅誠服歸順後，諸葛亮帶著購得的茶籽深入各部族居住地，贈送茶籽，教族人預防瘴毒之法，同時傳授農耕技術，廣植茶樹。
相傳諸葛亮當時走遍了六大茶山，根據《普洱府志》記載：「舊傳武侯遍歷六山，留銅鑼於攸樂，置銅鉧於莽枝，埋鐵磚於蠻磚，遺木梆於倚邦，埋馬蹬於革蹬，置撒袋於慢撒，因以名其山。」
經過一段時間的長途跋涉後，諸葛亮回到斑鳩峰安營紮寨，當地綠水青山，景致怡人，諸葛亮想起隱居隆中時的茅廬，因此賜名「思茅」。
千百年來諸葛亮的事蹟被傳頌著，雲南當地也處處有諸葛亮的遺跡：孔明山、洗馬河、諸葛故壘，營地中並建有武侯祠，塑立諸葛亮的雕像，並尊他為「茶祖」。每年各茶莊、茶號與商旅均會在諸葛亮農曆七月二十三日生日時，聚集在思茅舉辦茶祖會，進行茶祖的祭祀儀式，以祭祀諸葛亮興茶的功績。
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